A legismertebb skót színész 1930- ban született Edinborough-ban
(megtartva a skótos írásmódot), egy munkáscsalád első gyermekeként. Édesanyja,
Effie takarítónő volt, édesapja, Joseph gyári munkás, majd teherautósofőr.
Thomasként anyakönyvezték. Tinédzserkorában annyira megnyúlt egyik évről a
másikra, hogy „Big Tam”-nek hívták, végül 188 cm-nél állt meg. Nem volt
kiemelkedő tanuló, az iskola mellett reggel kelt, hogy tejesemberként kiszállítsa a tejet és hajtsa a
lovaskocsit a St. Cuthbert Szövetkezetben. Tizenhat évesen a Királyi
Haditengerészethez vonult be, három évvel később szerelt le idült gyomorfekély
miatt. (A tengerészévekből két tetoválása maradt: „Anya és apa” illetve „Skócia
mindörökké”.) A tengerészeti kórusban kezdett el énekelni, itt kedvelte meg a
testépítést is. A hadsereg után modellt állt az Edinburghi Művészeti Főiskola
hallgatóinak, parti életmentő volt, szezonon kívül kőművesnek állt.
Thom Connery néven, 1950-ben a Mr. Universe versenyen a harmadik lett a „Magas” kategóriában, Glasgow Rangers szurkolóként focizott is – ám amikor a Manchester United akkori edzője, Matt Busby szerződést ajánlott neki, a színpad vonzása erősebbnek bizonyult. Színészként a középső nevét használta, hogy hasonlítson gyerekkori barátjáéra, Seamusra. Első komolyabb filmjében, az 1957-es Tigris akcióban, melyben máris meggyőző alakítást nyújt, együtt dolgozik az akcióspecialista Terence Young rendezővel, aki öt évvel később hívja is egy titkos ügynök szerepére.
A világhírt James Bond hozta meg neki, noha Ian Fleming csak egy „túlméretezett kaszkadőrnek" tartotta, és inkább az elegáns és sármos David Nivent szerette volna a szerepben látni. A színész a Dr. No két producerével, Albert Broccolival és Harry Saltzmannal egy londoni pubban találkozott, ahol elmondták neki, mekkora durranás lesz majd a film, hány országban terveznek forgatni, mekkora lehetőség ez a sztárrá válásra. Connery blazírtan felállt, elbúcsúzott, és feltűnés nélkül távozott. Száraz érdektelenségét látva azt mondták: „Megvan.” Innentől kezdve Bond szerepe nem a karakterformálásról, a finom színészi játékról, hanem magáról a Bondként való létezésről szól. A regényhős „gyilkolási engedélye” arra vonatkozott, hogy bárkire rámondhatja a halálos ítéletet, Connery pedig ezt az erőt és hatalmat azzal tette izgalmassá, hogy kordában tartotta. A született bérgyilkosösztön és csábítás olyan kevercsévé vált, ami a mai napig etalon.
Connery Bondja élvezi a saját ügyességét és ravaszságát, és nem is fél használni. Ezt aztán körbeaggatták stílusos kiegészítőkkel, de még
a szmokingon is óhatatlanul átsütött nyers férfiassága.
James Bond mindig is a szexuális forradalom része volt, ugyanarról a tőről
fakad, mint a bársonyköntösös Hugh
Hefner Playboya, vagy John F. Kennedy elnöksége. Connery alakítása a mai napig
élvezetessé teszi az alapjában véve kétdimenziós karaktert. Összesen hétszer alakította James Bondot, a fáradtság jeleit
a Csak kétszer élsz-nél mutatta először, utána egyre kedvetlenebb
a szerepben. Közben kipróbálja magát veretesebb művekben is, és talán úgy érzi,
jobb színész ő annál, minthogy leragadjon egy sablonossá váló, önismétlő
karakternél.
Hitchcock Marnie-ja először beszél a borderline személyiségzavarról. Connery egy kleptomániás nő áldozataként egy felszínesnek tűnő playboy, aki fizikai kényszerrel éri el, hogy Marnie szembenézzen saját démonjaival - ma bátran nevezhetnénk zaklatónak a karaktert.
Sidney Lumet egyik kedvenc színésze lesz: A dombban egy második világháborús líbiai fogolytáborba zárt rab, aki fellázad a szadista őrök és az értelmetlen feladatok ellen, az Anderson magnószalagok korát megelőző paranoiathrillerében utolsó melójára készülő elítélt, Az igazság ereje kiégett brit zsarujaként egyaránt lenyűgöző alakítást nyújt.
A hetvenes évek Connerynek maga az útkeresés: eleinte próbálja bebizonyítani, hogy nem lépett a negyvenes éveibe (John Boorman posztapokaliptikus, zavarosságában is elképesztő Zardozában egy szál bíbor pendelyben menti meg az emberiséget - avagy Pauline Kael szerint: „Miért adja fel valaki egy pasa vagyonát azért, hogy ő legyen az egyetlen potens fickó egy diszkóban?”), megmutatja, hogy az idő múlása ellenére is vonzó maradt (Richard Lester Robin és Marian-jában idősödő amorózó Robin Hood), vagy pusztán akrobatikus mozgású proto-akcióhősként lép fel, mint Michael Crichton Az első nagy vonatrablásában.
Kedvenc szerepe John Huston Aki király akart lenni-jében az ereje teljében lévő kolonialista brit katona, aki Nagy Sándor nyomában járva egy felfedezetlen afrikai terület királyává koronáztatja magát. Partnere, Michael Cain szerint ő volt a film valódi hőse, lelkesen és fáradhatatlanabbul dolgozott, élethűbben csinálta a kaszkadőrmutatványokat, mint a dublőre. Ensamble szereposztások állandó tagja a Gyilkosság az Orient expresszentől kezdve A híd túl messze van tábornokán át az Időbanditák tűzoltójáig.
A nyolcvanas években találták meg a mentorszerepek. A
magyar közönség széles körben a Hegylakó spanyol nemeseként ismeri meg, A
rózsa neve Baskerville-i Vilmosa végigkíséri karrierjének második felét. Az
Aki legyőzte Al Caponét ír zsarujaként a maffiacsászár elfogása útján
akarja megtisztítani saját lelkét – ihletett játéka megérdemelt Oscart nyer. Jones
professzorként maga az apakomplexusok két lábon járó eredője (hogy lehet
legyőzni a tökéletességet?), a hollywoodi producerek hinni akarták, hogy ő a
rendszerváltó Oroszország szimpatikus arca. 1989-ben a People Magazin megválasztja
a „Legszexibb Élő Férfinek”, mire ő 59 évesen
úgy reagál: "Hát, nem sok szexi
halott férfi van."
A kilencvenes évek már inkább a golfról és a Skót Nemzeti Párt támogatásáról szóltak, állandó mellékszereplő és jobb felső plakátnév. Megteheti, hogy allűrjei legyenek (az Egy igaz ügy forgatásán fúrja a fényeket túl sokáig állítgató Koltai Lajost, a Mátrix Morpheusát, A Gyűrűk ura Gandalfját érthetetlennek tartja), de a Briliáns csapda költségeit egymaga faragja le kétmillió dollárral, azzal, hogy nem magángépen utazik. Hattyúdala a 2003-as A szövetség, mely minden résztvevő karrierjét derékba töri, a rossz tapasztalatok miatt nem is vállal több filmet.
2000-ben a királynő lovaggá ütötte, bemutatókon gyakran feltűnt mellette második felesége, a francia festőnő, Micheline Roquebrune, és első házasságából származó fia, a szintén színész Jason is.
Utoljára 2012-ben jelent meg nagy nyilvánosság előtt, hogy a skót Andy Murray-t támogassa a US Openen. Sokan várták, hogy az elszakadást célul kitűző 2014-es népszavazásnál megszólal, de a Brexit kapcsán is pusztán annyit üzent: „Skócia népe saját jövőjének legjobb őrzője.”
Teljes életművet hagyott hátra több korszakos, felejthetetlen alakítással, jelenléte minden művet megemelt, amiben csak szerepet vállalt. Nekünk maradt a majd kilencven alkotás, hogy egy vodka-martini mellett átérezzük legendás karizmáját.